MODALIDADE GANHA ADEPTOS EM PORTUGAL...

O doce regional Palha de Abrantes vai ver aumentada a concorrência no estatuto de símbolo daquela cidade ribatejana por uma actividade tida, até ao momento, como pouco ou nada portuguesa: o basebol.

À sede da Federação Portuguesa de Basebol e Softbol (FPBS), Abrantes vai acrescentar o primeiro campo homologado pelas organizações internacionais da modalidade, que será inaugurado sábado.

O novo espaço permitirá receber provas internacionais e dar impulso a um desporto que em Portugal ainda é visto como uma importação dos Estados Unidos, como referiu a presidente da FPBS, Sandra Monteiro, lembrando, porém, que há "dois pratos da balança".

"O preconceito só existe em Portugal. Aqui ao lado, em Espanha, há um estádio no centro de Madrid com 55 anos e o basebol é desporto-rei em alguns países da América do Sul e muito desenvolvido no Canadá, Japão e até Brasil", referiu.

A conotação norte-americana também pode funcionar como "factor atractivo" para os mais jovens, que se entusiasmam com a "mística do equipamento e da estratégia do jogo".

Foi com sotaque estrangeiro que a modalidade se implementou em Portugal, através de luso-descendentes da Venezuela, mas 10 anos depois Sandra Monteiro garantiu existir agora uma "escola exclusivamente portuguesa".

Actualmente estão filiadas na FPBS 15 equipas seniores de basebol, existindo um total de 600 praticantes, um número que tem vindo a crescer de uma forma consolidada nos últimos anos, acrescentou Sandra Monteiro

Associado ao novo campo, considerado como "um passo gigantesco" para a modalidade em Portugal, a federação conta instalar um centro de estágio para equipas nacionais e internacionais, esperando a presença de "muitos atletas" na pré-época.

A aposta nos jovens irá concretizar-se com a criação de uma academia para novos praticantes, alargando também a formação a professores do ensino básico e secundário.

Até ao momento, os clubes estavam obrigados a pedir "emprestados" campos de futebol, ou a recorrer a espaços não relvados e sem montículos (onde se posiciona o lançador).

O primeiro jogo no novo estádio decorrerá entre as selecções de Portugal e da Alemanha, uma equipa que se encontra entre as potências europeias da modalidade, logo atrás dos "pesos pesados" Itália e Holanda.

"Queremos mostrar aos portugueses e aos próprios atletas um basebol de nível muito superior", adiantou Sandra Monteiro, explicando que um confronto com os germânicos é um "momento excepcional".

"Um novo encontro entre as duas equipas será muito difícil a curto/médio prazo. Quem sabe se com o desenvolvimento dos escalões de formação daqui amanhã pode voltar a acontecer", referiu.

Em declarações à Agência Lusa, o presidente da Câmara de Abrantes, Nélson Carvalho, salientou que o novo campo corresponde a uma "aposta num nicho" que "pode trazer mais notoriedade desportiva" ao concelho.

Este investimento da Câmara custou cerca de 600 mil euros e, no quadro da promoção da modalidade, a autarquia já apresentou uma candidatura para acolher o Campeonato Europeu de Basebol em 2007.